明太祖朱元璋滅元取得天下後，重新制定禮樂，修繕圖籍。並且復設翰林圖書院，院中畫家大半為徵召所來，故院中人才濟濟，傑作很多，但因畫風受了南宋及元代影響，崇古的思想濃厚，臨摹的風氣興盛。

當時的山水畫家派流複雜，最為顯著的可分為；浙派、院派、吳派三派，從明初到嘉靖年間，浙派與院派並行的時期，嘉靖之後為吳派獨步於當時之藝壇。

浙派的元祖為戴進，因其為浙江錢塘人，故稱為浙派，戴進將南宋原有的渾厚沉重筆勢改為剛勁健拔，當時藝壇各家有如百川歸海般，附和而成一派。後起之人有吳偉.藍瑛；三人號稱「浙派三大家」

院派以冷謙、周臣、唐寅、沈照等人，師學李唐。劉松年的青綠山水畫法，但用筆較浙派細巧縝密，其柔淡秀雅的筆法與吳派的筆緻相近。

吳派為明末繼起於浙，院兩派凋落時，因此派中畫家多為吳人，故稱之為吳派，此派宗法王維、荊關及元末四大家之畫風，其中名家有沈周、文徵明、董其昌、陳繼儒；被市人稱為「吳派四大家」，其後又分出支流；有顧正誼的華亭派宗法黃公望、沈士充的雲間派和蕭雲從的姑熟派。

人物畫則可分為道釋畫、故事風俗畫及傳神畫三種；道釋晝有上官伯達、戴進、吳偉等，擅長故事風俗畫約有仇英，所晝仕女、鳥獸、臺觀、城郭等都能夠追摹古法，清麗巧整。其他有陳洪授、崔子忠，被稱為「南陳北崔」，他們的晝風是不媚時俗而古意盎然。傳神晝有曾鯨，他參用西洋畫寫真人像，很能傳神。而花鳥畫亦極為興盛，有工麗派及寫意派，以及綜合上述兩家，自成一局的為周之冕的鉤花點葉派，此三派可謂明代花鳥畫之正宗。

明代的建築樣式，大都繼承宋代而無顯著變化可言，唯有建築計劃以規模宏大、氣象雄偉為一大特色。名太祖規劃南京，成祖經營北京都為清代的宮廷建逐建下良好基礎。

其他工藝方面，以石刻較為著名，大都精妙絕倫、雄偉奇麗。例如天壽山下皇陵上的各種石刻、石人、石獸等都足以表現中國雕刻的特點。另外琺瑯器、雕漆等工藝雕刻可稱為明朝的一代絕技，另外犀角、象牙、檀香木及金銅器亦相當精巧。

清代是以滿族統治中國，因為立國時間相當長久，而且歷代君主都熱心於提倡文
藝，所以清代的繪畫成就相當可觀。但是由於過分抑制漢人的民族思想，也影響到繪畫風氣，除了少數的明代遺族能夠不媚時俗，自成一清新的風格外，其餘都未能脫離明代臨摩的陋習。

當時畫北宗山水的只有由浙派蛻變而來的武林派元祖禹之鼎。南宗畫卻很盛行，以王時敏的婁東派和王翬的虞山派，可稱為清代山水畫的兩大派別，此外亦有宗法元代倪瓚的新安派，和羅牧以董源、黃公望為宗的江西派。清山水派別雖多，但以四王、吳歷、惲壽平六大家為當時的代表；四王是王時敏、王鑑、王翬、王原祈。除此六家以外，尚有明末的遺民畫家，他們的畫不被古人的畫法約束，自闢新意境，別出一格，著名的有朱茸又名八大山人，僧道濟又名石濤，傅山又名石道人等，他們創造性的畫法，影響民國以來的畫風。

花鳥草蟲及四君子畫，在清代最為興盛，不獨承明代的遺風，並且自立新意。王武、惲壽平純粹末骨畫法，清秀雅研，韻味沉厚，為清代花鳥畫的正宗。惲壽平為常州派，繼有蔣廷錫和鄒一桂。學周之冕鉤花點葉派的有沈銓，這畫法對日本的繪畫有很大影響。

乾嘉之際，揚州有以金農為首的許多畫家，以狂放的筆墨作花鳥人物，畫法詩文也奇肆豪放，後人便將金農、羅聘、鄭板橋、汪士慎、李方膺、高翔、黃慎及李襌等八人，稱為揚州八怪。還有華喦，號新羅山人，擅長詩、書、晝三絕，畫法尤能別開生面。

清末有吳俊卿字昌碩，精工篆刻，所作花卉、竹石，天真爛漫，雄健古厚，筆法有金石氣號金石派，到民國以後，學他畫法的人很多。

清初諸帝，崇尚儒家學說，深知大興土木以為忌，明代建築，大都存在而可用，乃有餘力，轉而經營離宮別苑。京師工匠，於承襲前人故技以外，常能於細部裝飾等設計，推陳出新，是以三海以外，如圓明園、頤和園，歷朝迭有增構，蔚為大觀。或謂庭園為清代建築的精華，亦是恰當，著名的有圓明園。其中頤和園在
北平西北郊十公里處，北部是萬壽山，南部昆明湖，佔地三、四平方公里，水面佔四分之三，湖面佈局以島嶼和長堤為主，湖南龍王廟是湖中最大島嶼，有十七孔石橋和東岸相接，湖西築土堤，把湖水分為西湖與南湖，士堤斷處，用各式小橋連接，園東行宮以仁壽殿為主要建築，天然與人工風景相配合，極為優美。

雕塑方面尚工巧華麗，竹刻尤其興盛，以江蘇嘉定一帶為最。在清代的雕刻，氣魄龐大的作品雖不太多，然而精麗的小品，實在令人愛不忍釋。