宋元時期 宋代的繪畫題材，開始偏於花鳥和山水，而此一藝術上的製作都與文學相通，故宋代的繪畫可謂為中國文學化時期。正因繪畫受了當時文學思想的影響，佛老的哲學思想深深佈滿繪畫作品之中，故繪畫也漸漸脫離實際，進入超世的理想。換言之，繪畫的表現上除了形似外，也更加注重於「精神」、「氣韻」和「逸趣」的表現，自此開始脫離實用的方式而開始走入純粹藝術的途徑。

宋初將全國各地名蹟全數收歸御府，並將各地畫家延聘至畫院中，於是畫院中人才濟濟，宋代畫院中制度分為五科，佛道、山水、鳥獸、花竹、屋木。畫家則分為待詔、祇侯、藝學、畫學正、學生、供奉等六種。畫院中每隔旬日蒙恩出示御府所收藏的畫軸，供學生觀摩、鑑賞。 宋徽宗時大力提倡畫學，一如進士般以考題取士，採古詩為題，例如「踏花歸去馬蹄香」詩題，要以此為題將詩中意境表現出來才為佳作，此亦為中國話由禮教畫轉為文學化的開始。

北宋院外畫家，其中頗負盛名並影響後世的有李成、范寬、董源，此三人被譽為「北宋三大家」，而郭忠恕、米芾、米友仁父子、郭熙等均為名家；米氏以行草的筆法作畫，自成一家，稱為「米氏雲山」。人物畫以李公麟最為著名。

南宋雖偏安一隅，但因宋高宗極力提倡藝術，故仍延續舊制，設立畫院；但此時畫院中的畫工每作一幅畫時，必須先將畫稿呈現皇帝觀看過目後，方可正式開始作畫。畫家的思想及創造力也因而被受約束，而畫作缺乏趣味。然而，當時畫院中繪畫極力注重寫生，並且計法完備、規矩森嚴、力求逼真，成為畫院的一大特色。

宋代工藝方面較為著名的為瓷器，織繡等，其他如扇、紙、墨、筆、硯、等均有精良的製作。 宋代雕塑，以雕版、琢玉、雕漆和牙竹刻，均有特殊成績，而木雕及石雕的佛像上面，以寫實居重、神情的上亦力求表現。

元代為蒙古人入主中原，管理者本身為遊牧民族，僅知重視武功而不鼓勵文藝方面成就，故於立功之初即廢除了畫院制度，而當時的文人、學士亦因異族人的統治，而將繪畫寫作轉為寫仇寄恨或遣興的工具。因而在創作上多求表現自身的個性，著重寫意和氣韻。而不注重真實型態，卻也因此成為元代特有脫離現實的藝術思想表現。

元初因繼承宋代的傳統，故畫風並無多大轉變並且在趙孟頫、陳琳一派極力復古，無論在任何題材的繪畫上均有師承，盡皆以復古為信念，而不敢超過古人的畫法範圍以外，故臨摹的風氣極為盛行，雖因此產生許多高古細膩的作品。卻也失去原始創作精神。在同一時期，又有高恭克一派專注於寫意與氣韻，秉著自身的天賦才智發揚於繪畫創作上，因而形成足以和趙、陳對抗之勢力。

元代人物畫，因北方喇嘛教盛行，釋、道隨之衰退，故元初除有趙孟頫、陳琳等仿古之高古細膩人物畫外，其他尚有劉貫道、王繹善於寫真人物；顏輝善於畫神鬼。 元代初期花鳥畫繼承宋代花鳥畫之盛勢，依舊崇尚工整艷麗，而元中期過後，設色的花鳥畫由墨水的畫法替代，而題材中尤以梅蘭竹菊四君子中的竹最為興盛，創作此種素材者性格多高潔，因而作品亦都清秀超逸。

元代的佛像雕刻與前朝幾代不同，當北方喇嘛教梵式神像的雕刻很多，南方卻不受影響，造像仍如舊式。當時的漆器上的雕鏤精巧講究，時常在漆器刻畫作山水，樹石、人物、故事、花卉。